Ook voor veel planten en dieren is de populier een belangrijke steunpilaar; onderzoeken laten zien dat de populier een unieke bijdrage levert aan het ecosysteem. Zo herbergen veel populierenbossen plantensoorten die in Nederland anders alleen in Zuid-Limburg voorkomen, waaronder soorten als eenbes, bospaardenstaart, moesdistel en grote keverorchis. In het voorjaar staan de populierenbossen vol met voorjaarsbloeiers als bosanemoon, dotterbloem en slanke sleutelbloem.